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A Escócia é uma terra acidentada e romântica mais cheia de história e beleza cênica do que com pessoas. Vangloria-se das mais altas montanhas do Reino Unido, o litoral mais robusto, e da grande maioria de seus lagos e ilhas. Em contrapartida, as áreas urbanas ocupam apenas 3% da paisagem. O destemido povo Escocês, embora oficialmente "Britânico" por mais de dois séculos, continua orgulhoso da sua distinta cultura, dialeto, e elevado grau de independência do governo. Seu orgulho tem base ampla, como o seu pequeno reino tem produzido alguns dos maiores escritores do mundo, inventores, filósofos, cientistas e líderes políticos, bem como alguns dos seus heróis e heroínas mais românticos.
A Terra
Cerca do tamanho da Carolina do Sul, a Escócia abrange o terço setentrional da ilha da Grã-Bretanha, e inclui cerca de 800 ilhas, a maioria menor que 8 km². Defronta o Oceano Atlântico ao norte e oeste, e o Mar do Norte, a leste. Ao sul, a Escócia compartilha uma fronteira terrestre de mais ou menos 161 km com a Inglaterra. O continente Escocês se estende por cerca de 460 km de norte a sul e 39 a 241 km de leste a oeste - abrangendo uma área total de 78.133 km².
A altamente irregular costa da Escócia estende-se por uns notáveis 3.700 km. O mar invade profundamente em penetrantes entradas chamadas sea lochs, bem como em estuários de rio amplo, chamados firths. No interior, uma abundância de curtos e poderosos rios e longos lagos glaciais, ou lochs, cruzam a paisagem. O rio mais longo da Escócia, o Tay, flui 193 km. Seu maior lago, o Loch Lomond (73 km²), é também o maior da Grã-Bretanha. Além disso, a Escócia possui a montanha mais alta da Grã-Bretanha (Ben Nevis, com 1.343 m), a maior cachoeira (EAS a Chual, a 201 m), e o lago mais profundo (Loch Morar, a 310 m).
A paisagem da Escócia varia enormemente entre as três regiões geográficas: as Highlands do norte, as Lowlands centrais e as Uplands do sul. Suas diferenças na topografia e vegetação rastream a sua geologia subjacente, com duras rochas ígneas subjacentes às escarpadas Highlands, e mais macios arenito e conglomerado (rocha mista) formando as suaves Lowlands e as Uplands.
As Highlands.
A região mais acidentada da Grã-Bretanha, as Highlands dominam a dois terços do norte da Escócia, incluindo a maioria das suas ilhas. Mundialmente famosas pela sua grandeza solitária, as Highlands consistem em cadeias montanhosas paralelas divididas por vales íngremes. Uma depressão natural enorme - Glen More - atravessa no meio das montanhas de costa a costa, dividindo-as em metades do noroeste e sudeste. A grande cadeia de lagos que atravessa por Glen Mais inclui o Loch Ness, famoso pelo seu legendário "monstro do mar". Em 1847, engenheiros Escoceses ligaram os lagos para criar os 97 km do Canal da Longa Caledonia.
De um lado de Glen More crescem os picos fortemente erodidos das Highlands do noroeste, a maioria dos quais se levantam entre 600 e 900 metros acima do nível do mar. Lagos espumantes, campos cobertos de pedras, e curtos córregos poderosos tipificam a paisagem. Na costa noroeste, as montanhas caem abruptamente para o mar ao longo de lagos marinhos emoldurados por altas falésias. Os maiores lagos marinhos se estendem uns 64 km no interior vindo do oceano aberto. A sudeste de Glen More crescem as dramáticas Grampian Hills, com quatro picos superiores a 1.200 metros, e cerca de 500 picos de mais de 900 m. As Grampians são as Highlands das brochuras turísticas - com picos cobertos de nuvens, rios cheios de salmões, e arrebatadoras vistas cobertas de urzes.
Central Lowlands.
Ao sul das Highlands, as amplas Lowlands centrais formam o estreito cinturão da Escócia. "Low" só em comparação com as montanhas de ambos os lados, esta região engloba muitas pequenas cadeias de montanhas se estendendo ao longo de vales fluviais. Os numerosos rios das Lowlands incluem o mais longo e os mais importantes rios da Escócia - o Tay, Clyde, e Forth. Aqui, também, estão as maiores planícies férteis da Escócia - o Vale do Strathmore, no nordeste, e a região de Lothian, no sudeste. As Lowlands se estendem ao longo da orla da costa sudeste da Escócia até a sua fronteira com a Inglaterra.
Southern Uplands.
A sudoeste das Lowlands, a paisagem se eleva novamente, mas com cuidado. As colinas verdejantes, vales arborizados, e ribeiras das Uplands sulinas figuram proeminentente nos escritos de muitos grandes poetas e romancistas Escocêses. Vários picos do Upland crescem acima de 600 metros, com o maior sendo o Monte Merrick (844 m).
As Ilhas Escocesas.
As centenas de ilhas e ilhotas da Escócia tendem a ser tão montanhosas e acidentadas como as Highlands da qual fazem parte. O maior grupo - as Hébridas - estão fora da costa oeste. Totalizando mais de 500, apenas 100 são habitadas. As Inner Hébridas amplamente dispersas ficam logo offshore, estendendo desde a grande Ilha de 8 no norte à Islay no sul. O rochedo Outer Hébridas sobe cerca de 48 km offshore, e permanece suficientemente perto um dos outros para ser apelidado de "Long Island". Ainda mais a oeste, no Atlântico aberto, agrupa-se o pequeno grupo de ilhotas conhecida como St. Kilda.
Devido ao norte do continente Escocês, as águas traiçoeiras em torno das Ilhas Orkney, desde há muito têm sido famosas por suas corridas marés e recifes de rocha. Embora a maior parte sem árvores, a maior das 70 Orkneys apresenta alguns dos solos mais férteis da Escócia. Suas principais ilhas circundam Scapa Flow, um ancoradouro abrigado e antiga base naval. Mais ao norte, passa a sombria Fair Isle, com as 100 ilhas e ilhéus das ilhas Shetland, famosa por seus pequenos pôneis poderosos. Relativamente poucas ilhas ficam na costa leste mais acessível da Escócia. Faróis avisam os marinheiros do Mar do Norte para fora das pequenas mas perigosas exceções.
Clima.
A Corrente do Golfo fluindo-norte dá à Escócia um clima bastante ameno para a sua latitude norte. Ainda assim, os invernos tendem a ser frios, com temperaturas médias variando de 3 ° a 5 °C em Janeiro. As temperaturas médias no verão variam de 13 ° a 15 °C em Julho. As Highlands do noroeste, cobertas de neve no inverno, recebem mais de 2.540 mm de precipitação por ano. As chuvas diminuem a leste, onde as áreas costeiras têm uma média de apenas 890 mm por ano.
Vida vegetal e animal.
Pequenas e resistentes plantas como a urze, o musgo, samambaia, e capim tipificam a paisagem Escocesa. As árvores cobrem 15 a 20% da terra, com um número reduzido de grandes florestas nas Highlands do sudeste. Elas consistem principalmente de coníferas, como abetos nativos, pinho, e larch, com uma dispersão de carvalho nativa. Em altitudes elevadas, as coníferas dão lugar à montanha de salgueiro e outras espécies alpinas.
Os únicos sobreviventes dos grandes mamíferos da Escócia são os veados e cervos vermelhos, o vermelho sendo abundante nas Highlands. Os mamíferos menores incluem a pine Marten, lebre, lontra, o arminho, e o coelho. O gato selvagem nativo da Escócia é um ancestral do gato doméstico. Muito mais abundantes são os muitos pássaros de caça na Escócia, incluindo várias espécies de perdiz, ptarmigan, galo silvestre, pato e ganso. Seus raptores incluem o kite, osprey, e a águia dourada. Rios e lagos Escoceses apoiam as prósperas populações de salmão e truta. Bacalhau, haddock, arenque, e muitos tipos de marisco vivem nas suas águas costeiras. Em dias de verão sem vento, enxames de pequenos insectos picadores chamados mosquitos podem tornar a vida miserável para povos e animais.
Recursos Naturais.
No fundo do Mar do Norte se encontra o mais valioso recurso natural da Escócia - grandes depósitos de petróleo e gás natural. O continente Escocês contém importantes depósitos de carvão e depósitos menores de zinco. Os muitos rios da Escócia fornecem energia às maiores estações de geração hidrelétrica da Grã Bretanha. A superfície limitada de solo fértil situa-se nos Orkneys e nas Lowlands centrais.
O Povo
A grande maioria da população Escocesa tem sua ascendência de uma velha mistura de tribos Européias que chegaram entre os pré-históricos da Idade da Pedra e os tempos medievais. Estes incluem os primeiros Picts e Celtas da Escócia, seguidos por invasores Escandinavos, Anglo-Saxões e Normandos. Séculos de casamentos borraram as distinções étnicas destes grupos diferentes. No entanto, os habitantes das remotas Highlands do norte continuam a preservar suas antigas tradições Celtas da região e a linguagem Gaelic, assim como o povo das Ilhas Shetland mantem uma cultura mais Escandinava. Aqueles das Hébridas comemoram sua própria mistura de costumes Gaelicos e Escandinavos. As minorias étnicas representam menos de 2% da população Escocesa e vivem principalmente em áreas urbanas. Elas incluem cerca de 30.000 pessoas de origem Paquistanesa ou de Bangladesh e 15.000 Chinêses. Pessoas da Índia, Africanos, e de ascendência Judaica cada numeram cerca de 10.000.
A maioria dos Escoceses Cristãos pertencem tanto à Igreja da Escócia, que é Presbiteriana, ou à Igreja Episcopal Escocesa. Glasgow e Edimburgo têm grandes populações suficientes de Muçulmanos, Judeus, e Hindus para apoiar as suas próprias mesquitas, sinagogas e templos.
Até a década de 1980, a Escócia sofreu séculos de perda de população devido à emigração para o Canadá, os Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia, bem como a Inglaterra vizinha. Novas oportunidades nas crescentes indústrias de alta-tecnologia da Escócia têm ajudado a inverter esta tendência nos últimos anos.
Linguagem.
O povo Escocês fala uma ou ambas de duas línguas distintas. Praticamente todos falam Inglês - mas não é o Inglês da Inglaterra ou da América do Norte. Na verdade, a "rebarba" grosseira de alguns dialetos regionais Escocêses pode parecer incompreensível para os forasteiros. Algumas características comuns incluem o som "r" vibrante", a pronúncia do longo "o" soar como "ai" (como em "stane" para "pedra"), e pronunciar "oo", como "ui" ("buik" para "book"). O Inglês Escocês deriva de um dialeto do norte do Inglês Médio (o Inglês da época medieval).
Um número crescente de Escocêses também falam o Gaélico - o idioma dos antigos povos Celtas da Escócia. O Gaelico continuou a ser o idioma principal da Escócia até o século 16, após o que desapareceu gradualmente fora das mais remotas Highlands. Na década de 1980, menos de 1.000 pessoas o falavam com exclusividade. Desde esse tempo, um renascimento do interesse aumentou os falantes de Gaelic da Escócia para cerca de 100.000, embora quase todos eles também falam Inglês. Ainda menos conhecido para o mundo exterior é o Lallans, ou "Lowland Scots", um idioma Germânico-Inglês falado pela aristocracia Escocesa do século 14 ao 18 e ainda usado na moderna poesia Escocesa. Palavras Lallan que permanecem na fala Escocêsa incluem aye para yes, wee para little, e bonnie para pretty.
Artes e Educação
Os Escocêses têm grande orgulho da sua cultura distinta, especialmente sua rica história de poesia, prosa, música e dança. Cada Agosto, o Festival Internacional de Musica e Teatro de Edinburgh atrai centenas de milhares de visitantes provenientes do Reino Unido e do exterior, tornando-o um dos principais eventos culturais mundiais. Igualmente populares são as dezenas de reuniões de clã e Jogos das Highlands que ocorrem durante todo o ano. O Scottish Arts Council apoia a amplamente aclamada orquestra nacional do país, ópera e companhias de balé.
A Escócia tem produzido grandes escritores desde o século 14, quando John Barbour compôs o poema épico The Bruce (celebrando um vitorioso rei da Escócia). Seu herói nacional - o poeta do século 18 Robert Burns - escreveu principalmente no dialeto Lallans e são de sua autoria letras duradouras como "Auld Lang Syne". Os escritos do filósofo Escocês do século-18 David Hume continuam a ser amplamente estudados em todo o mundo, especialmente suas idéias sobre a superstição e religião.
A grande tradição dos Escoceses de aprendizagem produziu algumas das primeiras universidades da Europa, nos séculos 15 e 16. Hoje, elas númeram oito, permanecem renomadas em medicina e engenharia, e tornaram-se recentemente famosas pela pesquisa em biotecnologia.
Na grade de nível escolar, o sistema de educação da Escócia é distinto do que no resto do Reino Unido. A educação gratuita começa no infantário (3 anos) e continua até o ensino secundário (18 anos). Todas as crianças devem freqüentar a escola, pelo menos, das idades de 5 a 16. Educadores locais e pais determinam em grande parte o currículo da sua escola, ou objetivos de aprendizagem, por isso pode haver grande variação de uma escola para as próximas: algumas, por exemplo, enfatizam a linguagem Gaelic, enquanto outras incluem estudos religiosos.
Cidades
Embora as zonas urbanas cubram apenas 3% da Escócia, eles são o lar de quase dois-terços da população. A grande maioria vive nas Lowlands centrais que se estendem entre Glasgow e Edimburgo, as duas maiores cidades da Escócia.
Glasgow, no Rio Clyde nas Lowlands ocidentais, tem sido importante porto da Escócia, potência industrial, e maior cidade (população 580.000). Após o colapso de sua indústria pesada há 50 anos, Glasgow foi de uma das mais belas e ricas cidades do mundo para uma de suas mais deprimidas. Nas últimas décadas, a cidade transformou-se uma vez mais, substituindo o seu cais em ruínas e armazéns abandonados por instituições culturais, parques bonitos e elegantes restaurantes e lojas. Hoje, suas principais indústrias incluem o turismo e produtos eletrônicos, especialmente a fabricação de computadores pessoais. A Universidade de Glasgow é famosa pelas suas escolas de medicina e veterinária.
Edimburgo (pronuncia-se edin-burrah), a leste de Glasgow, na costa do Mar do Norte, reina como capital da Escócia e segunda maior cidade, com uma população de cerca de 470.000.
Aberdeen, 210 km norte de Edimburgo, classifica como a terceira-maior cidade da Escócia, com uma população de aproximadamente 200.000. Os turistas conhecem Aberdeen como porta de entrada para o famoso "Castle Trail" do Vale Deeside. A trilha de muitos castelos espetaculares inclui Balmoral, a casa de verão da família real Britânica. Na década de 1970, a descoberta de petróleo e gás fora da costa de Aberdeen transformaram a cidade em um centro de serviços da indústria de petróleo. Outras indústrias de Aberdeen incluem a pesca, pedreiras de granito, e a fabricação de produtos químicos, maquinaria, têxteis e papel.
Dundee, a quarta-maior cidade (população 140.000) da Escócia, fica na foz do rio Tay, a meio caminho entre Aberdeen e Edimburgo. Perdendo apenas para Glasgow em importância econômica, a sua diversidade de indústrias incluem o transporte de petróleo, editoração, impressão e a fabricação de têxteis, cordas, tapetes, plásticos, alimentos processados, e maquinaria leve.
Economia
A fabricação emprega mais de 150.000 trabalhadores Escocêses, cerca de 15% da força de trabalho do reino. As grandes indústrias de manufatura da Escócia incluem não apenas produtos tradicionais como os têxteis e uísque, mas também o estado-da-arte de produtos eletrônicos. A Escócia tem, mais recentemente, surgido como fabricante líder na Europa de computadores pessoais e ganhou notoriedade semelhante no mundo da biotecnologia. Os pesquisadores de biotecnologia Escoceses sucederam em uma variedade de áreas, desde o desenvolvimento de terapias para o cancer e doenças do coração para a produção de proteínas humanas medicinais no leite de animais transgênicos.
O turismo classifica como o segundo-mais-importante segmento da economia Escocesa, empregando cerca de 195.000 pessoas, ou quase 10% da população ativa. A produção e transporte de petróleo e gás natural das jazidas do Mar do Norte empregam mais 100.000 trabalhadores. Quase outros tantos trabalham na indústria financeira da Escócia, a sexta maior da Europa. Ainda uns outros 100.000 trabalham nas "indústrias criativas da Escócia", que incluem áreas como arquitetura, publicidade, publicações, cinema, música e outras atividades artísticas e culturais.
A superfície agrícola engloba cerca de 20% da Escócia, embora empregue uma proporção cada vez menor da população. Ovinos e bovinos pastam durante a maior parte desta terra. De importância secular, as maiores plantações da Escócia incluem cevada, aveia, trigo e batata.
História
Os caçadores e coletores da Idade da Pedra mais antigos da Escócia chegaram cerca de 10.000 anos atrás, mas deixaram poucos vestígios. Tribos Celtas chegaram durante a Idade do Ferro, em torno de 2.700 anos atrás. Elas viviam em comunidades organizadas dentro de fortes monteses cercados por muros de pedra. Cerca de 80 dC, as legiões Romanas ocupando a Inglaterra penetraram na Escócia, mas eles não conseguiram conquistar as tribos que chamavam de Caledônios. Cerca de 120 dC, os Romanos construíram a Muralha de Adriano em todo o norte da Inglaterra para marcar o limite norte de seu império. Esta linha de defesa assinalou o fim dos esforços Romanos para conquistar a Escócia.
Durante os próximos 500 anos, quatro grupos assentaram em toda a Escócia. Os Picts, um grupo de origens misteriosas, ocuparam as Highlands central e do leste. Os Scots, uma tribo falando o Gaelic da Irlanda, se propagaram através do centro-oeste da Escócia, estabelecendo o reino de Dalriada. No sudoeste, os Celtas Britânicos relacionados com os Galêses criaram o reino de Strathclyde. No sudeste, Anglos e Saxões estabeleceram a Northumbria.
Cerca de 845, o chefe Gaelico Kenneth MacAlpin reagrupou os Picts e Escoceses para lutar contra uma ameaça comum - invasores Viking atacando a costa. Seu reino unido propagou-se através da Escócia central e eventualmente se expandiria para incluir Strathclyde e parte da Northumbria.
Os séculos seguintes viram uma série de assassinatos e reis Escoceses assassinos, incluindo MacBeth (da fama de Shakespeare), que em 1040 matou o Rei Duncan, para reinar 17 anos antes de ser morto pelo filho de Duncan, Malcolm III. Sob Malcolm e sua esposa Inglêsa, a Escócia, estabeleceu laços fortes com a Inglaterra. No século seguinte, os Escocêses gradativamente expulsaram os Vikings Noruegueses do continente, deixando-lhes apenas as ilhas Orkney e Shetland.
Em 1296, a unidade Escocesa encerrou por falta de um rei forte, e o Rei da Inglaterra Edward I assumiu o poder. No ano seguinte, Sir William Wallace (da fama Braveheart) tornou-se o primeiro herói nacional da Escócia, quando suas forças rapidamente expeliram os Inglêses fora da Escócia e invadiram o norte da Inglaterra. Em 1306, o próximo grande herói da Escócia - Robert o Bruce - liderou uma revolução bem sucedida para se tornar o Rei Robert I.
Apesar de lutar e aliar com a Inglaterra, o século 15 trouxe um florescimento das artes e das ciências na Escócia. Os Escoceses fundaram a primeira das suas grandes universidades - em St. Andrews (1411) e Glasgow (1451). No século 16, o pastor Presbiteriano John Knox lançou a Reforma da Escócia. Seria o início de séculos de conflitos violentos entre os Presbiterianos da Escócia, Episcopais, e os Católicos.
A Católica Maria Stuart (Mary, Rainha dos Escoceses) estava entre as primeiras vítimas da Reforma. Forçada a desistir de seu trono em 1567, ela fugiu para a Inglaterra. Lá, ela foi presa e depois executada por conspirar para derrubar a Rainha Elizabeth I. Elizabeth escolheu o filho de Maria, James, como seu herdeiro ao trono Inglês. Com a morte de Elizabeth, em 1603, ele tornou-se rei de ambos os países (como James VI da Escócia e James I da Inglaterra).
Apesar de unidas sob uma única coroa, a Escócia e a Inglaterra permaneceram estados separados por mais um século. Os Presbiterianos Escoceses ferozmente resistiram aos esforços do Rei Charles I de impor suas preferências religiosas sobre o povo Escocês. Em 1642, quando o Parlamento Inglês tentou derrubar Charles, os Escocêses primeiro lutaram contra o rei, em seguida, mudaram de lado e lutaram por ele quando ele concordou com suas demandas religiosas. As forças parlamentares Inglesas derrotaram e executaram Charles em 1649, e os conflitos religiosos continuaram na Escócia, por mais 50 anos.
A unificação real entre a Escócia e a Inglaterra finalmente veio com a derrubada do filho Católico de Charles - o Rei James II - em favor de sua filha Protestante Rainha Mary II e seu marido, William de Orange. Eles permitiram que os Escocêses tivessem sua Igreja Presbiteriana. Em contrapartida, o Parlamento Escocês concordou com o Ato de União, que combinou os governos Inglês e Escocês e criou o Reino Unido da Grã-Bretanha.
Uma tentativa mais fracassada em sua independência seguiu-se - uma revolta dos Católicos "Jacobitas" que queriam a família Católica Stuart no trono. Em 1745, o lendário "bonnie" (bonito) Prince Charlie (Charles Edward) levou os Jacobitas à uma invasão mal sucedida para tomar a Escócia e a Inglaterra por seu pai. Derrotado, Charles escapou apenas quando o heroína Jacobita Flora Macdonald clandestinamente o colocou a bordo de um navio para a França, vestido como sua empregada.
Durante o século 18 e início do século 19, os barões da terra Highland despejaram centenas de milhares de famílias de agricultores a fim de pastorear ovelhas na sua terra. Muitos imigraram para a América do Norte. Outros passaram a trabalhar nas fábricas da Lowland, tornando-se parte da grande Revolução Industrial iniciada por inventores Escocêses como James Watt, criador da máquina a vapor. As indústrias manufatureiras trouxeram nova riqueza para a Escócia, seguida por uma grave depressão, após a Segunda Guerra Mundial.
A rentável indústria de petróleo da Escócia ganhou vida nos 1970s, na sequência da descoberta de petróleo e gás no Mar do Norte. Um novo movimento nacionalista da mesma forma ocorreu na década de 1970. Uma votação da "Home Rule" fracassou em 1979, mas ganhou novo suporte na década de 1990. Em 1997, os Escocêses votaram por uma margem de 79% para restabelecer o seu próprio Parlamento e recuperar muitas das competências e responsabilidades que tinham sido transferidas para o Parlamento Britânico quase 300 anos antes. Enquanto isso, em 1996, pesquisadores Escoceses eletrizaram o mundo com "Dolly", o primeiro mamífero clonado de uma célula adulta.
Governo
A restauração do Parlamento Escocês envolveu uma grande transferência de poder do Parlamento Britânico, em Londres. Em 1999, o Parlamento Escocês assumiu formalmente a responsabilidade pelos serviços de saúde, educação, desenvolvimento econômico, artes, e proteção ambiental da região. Os Escoceses também deram ao seu novo Parlamento o poder de aumentar ou diminuir seus impostos Britânicos. O Parlamento Britânico manteve a autoridade sobre a defesa, negócios estrangeiros e, em geral as políticas economicas e monetárias. Os eleitores Escoceses elegeram representantes para ambos os parlamentos. Em Maio de 2007, um partido separatista ganhou mais votos no Parlamento Escocês, mas este evento é improvável de conduzir a uma Escócia independente. Ele certamente significaria uma maior autonomia local, no entanto.
Os Escoceses também mantêm um sistema jurídico distinto do resto do Reino Unido. Ele deriva de uma combinação do antigo direito Romano e os costumes do sistema medieval na Escócia feudal. Legisladores Escoceses decidiram recentemente que partes desse sistema necessitam de modernização. Os direitos à terra da Escócia, por exemplo, dão a posse da terra mais privada para algumas poucas famílias nobres cujos pedidos datam da época medieval. Qualquer pessoa que adquire a propriedade de um desses latifundiários não possui seu título de propriedade, mas tecnicamente torna-se "vassalo" do barão.
